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Dans L’Âge d’or de Bérenger Thouin, elle nous fait traverser le XXe siècle sous les traits de Jeanne Laveur, une fille de boucher en quête de liberté et d’ascension sociale. Un récit fort, intelligent, doublé d’une technique impressionnante puisque les décors sont issus de véritables archives dans lesquels les interprètes ont été insérés.
Le film a pour base des archives trouvées dans les fonds Gaumont-Pathé. On y voit des paysages du début du XXe siècle, la grande crue parisienne, et bien évidemment les deux guerres mondiales. Cela a dû représenter un véritable défi pour votre jeu, puisque vous deviez parfois reproduire des gestes présents sur ces archives afin que votre visage soit inséré sur le corps de la personne initialement filmé. Comment avez-vous travaillé cela ?
Ce n’est pas la majorité des plans, mais il est vrai que parfois ma tête se retrouve sur un corps qui n’est pas le mien. C’est assez étrange ! Il fallait reproduire les mouvements afin que je sache où placer ma tête, mes épaules, mon regard, pour conserver une cohérence. Grâce à mes années de gym [Souheila a notamment fait partie de l’équipe nationale suisse de gymnastique, ndlr], j’ai une assez bonne conscience de mon corps. En plus, je suis très observatrice. Je suis donc assez douée pour ce genre d’exercice et j’adore ça. Par exemple, pour le film Climax de Gaspard Noé, j’ai pu apprendre la chorégraphie de départ, le jour même, en une trentaine de minutes [le film s’ouvre sur une longue scène de danse mêlant notamment krump, voguing et danse contemporaine, ndlr]. Je ne suis pas douée en tout, mais ça, je sais faire !
Autre défi : vous deviez parfois jouer avec des personnes qui n’étaient pas là puisqu’il s’agissait de personnes présentes dans les archives…
Parfois, je suis dans le champ, et le contrechamp est une archive avec laquelle je dialogue. Il faut bien souligner que pour les techniciens à la lumière, au costume, c’était un travail titanesque afin que tout paraisse raccord. Dans les faits, sur le plateau, je jouais donc seule avec un iPad ou un ordinateur face à moi. Béranger et la scripte me guidaient pour que je sache exactement où placer mes yeux.
Puis, n’oublions pas que les archives de l’époque n’ont pas de son ! Parfois, je me retrouvais à parler toute seule. C’était tellement bizarre ! Nous tentions plusieurs versions, car nous ne savions pas exactement quelle formulation de réplique allait être insérée dans les archives par la postproduction – toujours dans le souci que cela paraisse réaliste avec le mouvement de leurs lèvres et de leurs visages. Alors, j’étais bien contente quand je retrouvais mes partenaires de jeu sur le plateau [notamment Vassili Schneider et Yile Yara Vianello, ndlr] !
Qu’est-ce qu’on apprend sur son jeu quand, justement, on se retrouve à jouer seule ?
J’étais seule mais j’avais un imaginaire énorme en face de moi ! Vous vous rendez compte ? Dans le film, pendant la Première Guerre mondiale, je parle avec un soldat, et pendant la Seconde Guerre mondiale, je regarde un collabo, un nazi… Ce ne sont pas des acteurs, ce sont de vraies personnes qui ont existé. C’est fou ! Surtout pour une passionnée d’histoire comme moi…
Il y a un autre plan qui m’a marquée. Je suis devant l’Opéra Garnier et un homme me regarde. Et cet homme, c’est Sacha Guitry. Je peux donc dire que j’ai joué avec Sacha Guitry ! Mais aussi avec un tas d’autres personnes anonymes qui ont véritablement vécu ces événements… C’est tellement fort, hyper émouvant…
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Dans une interview pour Numéro Magazine, vous avez dit que vous aviez toujours rêvé de faire un film d’époque mais que vous étiez considérée comme « trop moderne ». N’est-ce pas le problème inverse ? Le regard trop classique et étriqué que nous posons sur les femmes de l’époque n’est-il pas erroné ?
Oui, c’est cela ! Quand on pense à un film d’époque, on imagine tout de suite un certain phrasé un peu classieux. Mais il ne faut pas croire ! Les gens avaient de la gouaille et parlaient aussi rapidement que nous aujourd’hui. C’est aussi pour cela que j’aime ce film, car on y injecte ces manières très modernes, on pose un autre regard sur les gens de cette époque.
Puis, il y a la modernité du récit, le destin de Jeanne qui vit des histoires extraordinaires, notamment une histoire d’amour avec une femme, Céleste, ce qu’on voit rarement dans les films d’époque. C’est une femme dans laquelle on peut se reconnaître, qui se bat pour prendre sa place. C’est important, car en fouillant dans les archives, Béranger s’est rendu compte que la plupart des gens qui avaient été filmés étaient des hommes. L’Âge d’or fait un petit rééquilibrage !
Jeanne est agente dans le film. Sans vouloir trop en dire, elle atteint des positions assez hautes où elle en vient à diriger plusieurs personnes, hommes ou femmes. Ce n’est pas un récit très commun pour un film d’époque…
Je ne sais pas si je pourrais faire une généralité sur les autres films d’époque. En revanche, ce que j’ai trouvé résolument moderne dans L’Âge d’or, ce n’est pas uniquement le fait que Jeanne soit agente, c’est surtout le fait qu’elle fasse des choix qui ne soient pas toujours les bons, qu’elle accepte d’être égoïste, de prendre sa place. Les femmes sont parfois cantonnées à des rôles lisses ou à l’inverse à ceux un peu creux des grandes méchantes. Les défauts et les doutes de Jeanne la rendent très humaine. J’adore les rôles de femmes qui ne sont pas parfaites.
C’est ce qui guide le choix de vos rôles ?
Ça oui ! J’essaie toujours d’intégrer des contradictions, de la vie tout simplement. Personne n’est parfait. On a tous été lâches. On s’est tous trompés, et certainement plus d’une fois. Et dans cette imperfection, il peut aussi y avoir des choses plus positives : une gentillesse mal dosée, de la maladresse… Sincèrement, ne pas accorder toutes ces failles à un personnage féminin, c’est limite sexiste. C’est nier la complexité d’un être humain. Heureusement, nous avons aujourd’hui de nouveaux récits qui présentent des personnages féminins forts.
Justement, avez-vous des films qui vous ont inspirée car ils représentent ces personnages féminins complexes ?
Je pense à Mommy de Xavier Dolan. Les personnages peuvent être exécrables, détestables et en même temps tellement attachants. Ils sont vrais. Je peux dire la même chose de Fleabag, et c’est d’ailleurs ce que je trouve féministe dans cette série. Le personnage assume ses doutes et ses mauvais côtés. D’ailleurs, elle le dit dès le premier épisode : « Je suis une mauvaise féministe ». Dans ces deux cas, nous voyons des femmes qui prennent leur place sans pour autant entrer dans le stéréotype de la femme forte qui va s’en sortir coûte que coûte. Dans la vie, on n’arrive pas toujours à s’en sortir. On est faillibles. Et c’est ce que je trouve beau.
Vous adorez l’histoire. Y a-t-il des femmes dans l’histoire qui vous ont marquée ?
Je pense à Lucie Aubrac qui a été résistante pendant la Seconde Guerre mondiale. C’était une femme extraordinaire qui a pris tous les risques pour sauver son mari [Raymond Aubrac, détenu par la Gestapo, ndlr]. En plus, elle est née le même jour que moi !
Mais je pense aussi qu’il ne faut pas forcément citer que des grands noms. Parfois, quand je vois des grands-mères dans la rue, je me dis que je devrais simplement me taire et écouter leurs histoires. Et puis, je pense à ma grand-mère… J’ai une famille qui n’est pas très bavarde, alors ça peut être compliqué de recueillir les témoignages et anecdotes de chacun. À Noël dernier, j’ai tenté quelque chose : je lui ai offert un de ces livres, Mamie raconte-moi ton histoire, avec plein de questions. Ça a été un fail total ! Évidemment, c’est dur pour elle de parler de la guerre qui est un événement traumatique… J’espère qu’elle verra L’Âge d’or et que cela lui donnera envie de me raconter son histoire.
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Question spécial Sorociné : y a-t-il des films qui ont provoqué chez vous un choc féministe ?
Je citerais un des miens : Les Femmes au balcon de Noémie Merlant. J’ADORE CE FILM ! J’aime tellement cette audace de parler d’un sujet aussi grave [les violences sexistes et sexuelles, ndlr] en étant aussi drôle ! Encore une fois, nous voyons ici des femmes qui sont parfois « trop », qui sont imparfaites, et cela fait un bien fou. J’apprécie le grotesque, les codes de jeu, la lumière et toutes ces couleurs qui rendent l’ensemble tellement vivant.
Le film n’a pas eu une grande reconnaissance à sa sortie et je trouve cela dommage… D’ailleurs certain·es de mes ami·es, féministes évidemment comme tout·es mes ami·es, ont eu beaucoup de mal avec ce film et je ne comprends pas vraiment pourquoi. J’ai bien conscience que c’est un film très clivant et c’est peut-être pour cela que je l’aime autant !
Puisque vous évoquez Les Femmes au balcon, je suis obligée de vous poser cette question : avez-vous récupéré tous les eye-liners pour vous refaire les maquillages de dingues de votre personnage Ruby ?
Alors non ! Je n’ai pas piqué le matériel de la cheffe maquilleuse Vesna Peborde, qui est une amie avec qui je travaille beaucoup. En revanche, j’ai récupéré quelques éléments de costume de Ruby, notamment des bodies et les décorations dentaires dorées qu’elle portait. Je les ai remises à Cannes, il y a deux ans, d’ailleurs !
Propos recueillis par Enora Abry
L'Âge d'Or
Réalisé par Bérenger Thouin
Avec Souheila Yacoub, Vassili Schneider, Yile Yara Vianello
La vie hors-norme de Jeanne Lavaur n’appartient qu’à elle-même. Elle traverse le XXème siècle et défie son destin, depuis son enfance dans la boucherie de ses parents jusqu’à son rêve de devenir comtesse. D’une guerre à l’autre, du Paris des années folles au Brésil, son chemin croise l’Histoire et embrasse le monde, aux côtés de Guillaume de Barante et de l’intrépide Céleste.
En salles le 11 novembre 2026.